Kabotaj, bir ülkenin iskele veya limanları arasında gemi işletme işi anlamına gelmektedir. Denizcilik ve Kabotaj Bayramı ise ilk kez 1 Temmuz 1926 yılında ilan edilmiştir. Gemi işletmeciliğini desteklemek ve kabotaj hakkının elde edilişini kutlamak amacıyla her yıl 1 Temmuz’da çeşitli etkinliklerle kutlanmaktadır. Kabotaj Bayramı bir resmi tatil olmamakla beraber, 1 Temmuz tarihindeki kutlamalar normal iş saatleri içerisinde gerçekleştirilir. Bazı kurumlar ve işletmeler, bu günü yarı tatil olarak kabul edip çalışma saatlerini kısaltabilir veya özel etkinlikler düzenleyebilir.
Denizcilik ve Kabotaj Bayramı’nın kutlanmasının sebebi, 20 Nisan 1926 tarihinde kabul edilen Kabotaj Kanunu’dur. Bu kanun, Türkiye limanları ve sahilleri arasında yük ve yolcu taşınmasını, kılavuzluk ve römorkaj hizmetlerini sadece Türk vatandaşları ve Türk bayrağı taşıyan gemilerin yapabileceğini belirtmiştir. Osmanlı Devleti’nin kapitülasyonlar çerçevesinde yabancı ülkelere tanıdığı kabotaj ayrıcalığı, Lozan Barış Antlaşması ile 1923 yılında sona erdirilmiştir. Kabotaj Kanunu’nun yürürlüğe girmesiyle, Türk yurttaşlarına kara sularında ve limanlarda gemi işletme hakkı verilmiştir.
Kabotaj, bir devletin kendi limanlarına deniz ticareti konusunda tanıdığı ayrıcalığı ifade eder. Bu ayrıcalıktan yalnızca yurttaşlarının yararlanması, millî ekonomiye büyük katkı sağlar. Devletler, yabancı bandıralı gemilere kabotaj yasağı koyma yolunu tercih ederek milli ekonomilerini desteklemeyi amaçlarlar. Uluslararası sözleşmelerde de kabotaj yasağı koyma yetkisine ilişkin hükümler bulunmaktadır.
Sonuç olarak, Denizcilik ve Kabotaj Bayramı, Türk denizciliğinin önemli bir dönüm noktasını temsil etmektedir. 1 Temmuz’da kutlanan bu bayram, Türk vatandaşlarının gemi işletme ve deniz ticareti konusundaki haklarını vurgulamakta ve ulusal ekonomiye katkı sağlamaktadır. Kabotaj hakkının elde edilişini kutlamak ve denizcilik sektörünü desteklemek amacıyla düzenlenen etkinlikler, bu bayramın önemini ve anlamını vurgulamaktadır. Her yıl 1 Temmuz’da gerçekleştirilen Denizcilik ve Kabotaj Bayramı kutlamaları, Türk denizciliğinin geçmişine bir saygı duruşu niteliği taşımaktadır.
