Güney Afrika Cumhuriyeti’nin Kimberley şehrinde bulunan “Büyük Çukur (The Big Hole)” adlı tarihi elmas madeni, 1871 yılında Büyük Karoo yarı çölünün ücra köşesindeki bir çiftlik arazisinde elmas bulunmasının ardından açılmıştır. 240 metre derinliğiyle, insan eliyle kazılmış yeryüzündeki en derin çukur olarak bilinir. Bu tarihi madenden toplam 2 bin 722 kilograma denk gelen, 14,5 milyon karatlık elmas çıkarılmıştır ve alanı 17 hektarı kapsayan Büyük Çukur, 240 metre derinliğiyle unutulmaz bir yapıdır. Bu bölgede, bir zamanlar en büyük çukur unvanını taşıyan ancak bugün su baskını nedeniyle kullanılamaz hale gelen Jagersfontein Madeni de bulunmaktadır. De Beers, Kimberley’deki bu madenden ilham alarak dünyanın en büyük elmas firması haline gelmiştir. Elmas şirketinin temeli ve ismi bu bölgedeki madenle atılmıştır.
Kimberley Maden Müzesi, Büyük Çukur’un merkezinde bulunmaktadır ve ziyaretçilere elmasın tarihini ve madenciliği hakkında bilgi vermektedir. Müzenin bahçesinde yer alan tarihi Kimberley evleri konseptli bölüm ise 19. yüzyıl Güney Afrika yaşam tarzını yansıtmaktadır. Büyük Çukur’da çalışan madencilerin zorlu şartlar altında işlediği ve binlerce işçinin hayatını kaybettiği de bir gerçektir. Şehir merkezinde yüksek suç oranları olduğundan dolayı güvenli konaklama seçenekleri genellikle banliyölerde veya çiftliklerde bulunmaktadır. Ulaşım açısından, Güney Afrika Cumhuriyeti’nin Johannesburg ve Cape Town şehirlerine Türk Hava Yolları tarafından düzenli seferler yapılmaktadır.
Kimberley Maden Müzesi’nin giriş ücreti 100 Güney Afrika randıdır ve müzedeki ücretsiz rehberli turlar gruplar halinde yarım saatte bir düzenlenmektedir. Bu müze, ziyaretçilere elmas madenciliği ve Güney Afrika’nın tarihine dair keyifli bir zaman geçirme imkanı sunmaktadır. Genel anlamda, “Büyük Çukur” tarihi ve kültürel önemiyle Güney Afrika’nın önemli simgelerinden biri olmaya devam etmektedir.
