2019 yılında gerçekleşen yerel seçimler sürecinde, Ataşehir’de bulunan Mardinliler Eğitim ve Dayanışma Vakfı tarafından düzenlenen sabah kahvaltısına katılan Ekrem İmamoğlu, seçim kampanyasındaki destekçileri hakkında konuştu. Başlattığı bağış kampanyasında ilk günde 5 milyon lira nakit toplayan İmamoğlu, kampanya süresince yarım milyondan fazla bağışçıya ulaştı. Ancak bağışlar arasında kuralları ihlal eden örnekler de vardı. Kampanya boyunca yüksek bağış yaparak kural ihlali yapan bir sanatçı ve ailesi, İmamoğlu’nun hesabına para aktardı.
Ekrem İmamoğlu’nun seçim kampanyasını destekleyen iş adamlarının sağladığı özel jetler ve sponsorluklarla seçimi kazandığı ancak bu desteği başkanlık döneminde de sürdürdüğü konuşuldu. Belediyenin sosyal desteklerini sürekli hayırseverlere yıkan İmamoğlu, farklı kampanyalarla vatandaşlardan yardım istedi. Ayrıca İstanbul’da bulunan dikey bahçelerin kaldırılması ve tarihi yapıların sponsorlar tarafından boyanması gibi uygulamaları da eleştirildi.
İmamoğlu’nun belediyenin bütçesini doğrudan destekçilere aktardığı iddialarıyla beraber, sponsorluk ve finansörlükçiliğin yanı sıra israf tartışmaları da gündeme geldi. İmamoğlu’nun gerçekleştirdiği israf gezisine ilişkin yapılan eleştirilere cevap veren CHP’li Meclis Üyesi Seda Türkoğlu, gazeteci masraflarının sponsorlar tarafından karşılandığını iddia etti. Ancak İmamoğlu, gazetecileri davet etmelerinin olağan bir durum olduğunu belirterek masrafların belediye bütçesinden karşılandığını itiraf etti.
Son olarak Ekrem İmamoğlu’nun Paris’te yaptığı israf gezisinde ödediği yüklü miktarlar ve otellerde ağırladığı kişilerin masraflarının İBB bütçesinden karşılandığı iddiaları gündeme geldi. İmamoğlu’nun bu gezide yakın arkadaşları ve ailesiyle birlikte lüks bir törenle açtığı ‘İstanbul Evi’nin kira ödemeleri de eleştirilere neden oldu. İBB bütçesiyle finanse edilen bu israfın mantıklı bir açıklaması olmadığı gibi, sponsorlar tarafından karşılandığı iddia edilen masraflar da şüphe uyandırdı.
İmamoğlu’nun İstanbul Büyükşehir Belediyesi’nin bütçesini kötüye kullanarak talan ettiği iddiaları halk arasında geniş yankı uyandırdı ve İmamoğlu’nun sponsorluk ilişkileri hakkında endişeler arttı. Gelecekte bu tür mali ilişkilerin yasal ve şeffaf bir şekilde ele alınması gerektiği ifade edildi. Geçmiş uygulamalar göz önünde bulundurulduğunda, İmamoğlu’nun sponsorları ve finansörleri deşifre olabileceği ve gelecekteki mali ilişkilerin şeffaflıkla ele alınması gerektiği belirtildi.
