Türkiye, eğitim ekonomisi alanındaki pazar payını giderek artıran üniversiteleriyle yabancı öğrencilerin tercih ettiği bir ülke haline gelmiştir. 2009 yılında 30 bin olan uluslararası öğrenci sayısı, 15 yılda 11 kat artarak 338 bin 161’e ulaşmıştır. Bu öğrencilerin 195 bin 200’ü erkek, 142 bin 961’i ise kız öğrencilerden oluşmaktadır. Yabancı öğrencilerin yüzde 40’ı Ortadoğu, yüzde 23.3’ü Türk cumhuriyetleri ve yüzde 19.8’i Afrika ülkelerinden gelmektedir. Türkiye’deki yabancı öğrencilerden elde edilen gelir yılda 1.5 milyar dolar seviyesindedir. Bu rakama öğrencilerin yaşam maliyetleri de eklendiğinde yıllık gelir 3 milyar dolara ulaşmaktadır.
İstanbul, en fazla uluslararası öğrenciye ev sahipliği yaparak yüzde 35’lik bir oranla listenin başında yer almaktadır. Ankara, Eskişehir, Karabük ve Erzurum ise diğer önemli iller arasındadır. Dünya çapında 300 milyar dolarlık bir hacme ulaşan eğitim sektörü içerisinde Türkiye son yıllarda önemli bir konuma gelmiştir. Özellikle Müslüman gençlerin üniversite eğitimi için Türkiye’yi tercih etmesi sektörün büyümesine katkı sağlamaktadır.
YÖK kaynaklarına göre, Türkiye’nin yükseköğretim alanındaki uluslararası imajını zedelemeye yönelik kasıtlı girişimler mevcuttur. Özellikle sosyal medyada Karabük Üniversitesi’nde bazı Türk öğrencilerin siyahi öğrencilerden hastalık kapmasıyla ilgili çıkan haberlerin gerçeği yansıtmadığı belirtilmiştir. Türkiye’nin eğitim alanındaki yükselen imajının korunması ve güçlendirilmesi amacıyla gerekli önlemlerin alınması gerekmektedir.
Sonuç olarak, Türkiye uluslararası öğrenciler için cazibe merkezi haline gelmiş, eğitim ekonomisinde önemli bir oyuncu konumuna yükselmiştir. Öğrenci sayısının ve gelirin artmasıyla birlikte ülkenin uluslararası alandaki etkisi ve rekabet gücü de artmaktadır. Türkiye’nin bu alandaki başarısının devam etmesi için imajını korumaya ve geliştirmeye yönelik çalışmaların sürdürülmesi önem taşımaktadır.
