İngiltere’nin 2009 yılından itibaren doğanlara sigara satışını yasaklamasının ardından, Ukrayna ordusu mensuplarına ücretsiz sigara dağıtımı yapıldı. Bu durum İngiliz kamuoyunda büyük bir eleştiri topladı. Savunma Bakanlığı’nın, Başbakan Rishi Sunak’ın sigara yasağı planına rağmen Ukraynalı askerlere sigara vermesi, basında sert bir şekilde eleştirildi. Anlaşmanın eski İngiltere Savunma Bakanı Ben Wallace ile dönemin Ukraynalı mevkidaşı Oleksiy Reznikov arasında yapıldığı belirtildi. Bu gelişme, eğitim üslerinde bulunan Ukraynalı askerlerin sigara fiyatlarının yüksekliği ve kısıtlı erişim nedeniyle yaşadıkları sıkıntılar üzerine gerçekleşti.
Ukrayna’da sigara fiyatları çok daha düşükken, İngiltere’de sigara fiyatlarının oldukça yüksek olması Ukraynalı askerler arasında şikayetlere yol açtı. 20 adet sigara içeren bir paketin Ukrayna’da 1,70 sterline satılırken, İngiltere’de aynı paketin fiyatı 15,67 sterlin olarak belirlendi. Bu fiyat farkı, askerlerin eğitim ve moral durumunu olumsuz etkilediği yönünde görüşler dile getirildi. Bu durum, Ukraynalı askerler arasında büyük bir rahatsızlığa sebep oldu.
Telegraph gazetesine göre, Ukraynalı askerler, ücretsiz sigaraları “çok takdir etti”. Bu durumu değerlendiren bir kaynak, sigara içmenin bu cesur askerler için yasa dışı işgal tehdidinden daha az risk oluşturacağını vurguladı. Ukraynalı bir hükümet kaynağı ise, sigara dağıtımının uzun ve karmaşık bir süreç olduğunu ancak başarılı bir şekilde tamamlandığını dile getirdi. Askerlerin bu uygulamadan büyük memnuniyet duyduğu belirtildi.
Sonuç olarak, İngiltere’nin sigara yasağına rağmen Ukraynalı askerlere ücretsiz sigara dağıtması, kamuoyunda geniş tartışmalara neden oldu. Fiyat farklılıkları ve erişim sorunlarıyla mücadele eden askerler, bu uygulamadan memnuniyetlerini dile getirdi. Ancak bazı kesimler, bu adımın sağlıksız bir adım olduğunu ve savunulamayacağını düşündü. Bu gelişme, hem Ukrayna hem de İngiltere arasında diplomatik bir yanıt alabilir ve sigara politikaları konusunda yeni tartışmaları tetikleyebilir.
