Antarktika, dünyanın en izole bölgesi olarak bilinir ve şimdi ölümcül bir hayvan salgınıyla karşı karşıyadır. Bilim insanları, yüksek derecede bulaşıcı kuş gribi virüsünün (HPAIV) ilk kez Antarktika’da kuş ve memeli türlerinde tespit edildiğini duyurdu. Salgın, Avrupa’dan Amerika’ya ve Güney Amerika’ya yayılan H5N1 virüsünün farklı bir türü olan “clade 2.3.4.4b” ile bağlantılıdır. Bu virüs, göçmen kuşlar aracılığıyla Antarktika’ya ulaşmış olabilir ve özellikle albatroslar ve penguenler gibi ünlü türler için varoluşsal bir tehdit oluşturmaktadır.
Antarktika’da, 17 Eylül 2023’ten itibaren Güney Georgia Adaları’nda başlayan salgın, kısa sürede yayılarak birçok kuş ve memeli türünde büyük ölümlere neden oldu. Araştırmacılar, salgının Aralık ayına kadar devam ederek 33 kuş ve 17 memeli ölümüne sebep olduğunu belirttiler. H5N1 virüsü, salgının yayılmasında büyük rol oynamış ve Falkland Adaları’nda da tespit edilmiştir. Bazı bilim insanları, salgının Antarktika ana karasına ulaşmış olabileceğini düşünmekte ve Adélie penguenleri ve Antarktika karabatakları arasında Mart 2024’te virüs şüphesi araştırmaları başlatılmıştır.
Nature Communications dergisinde yayınlanan bir çalışma, salgının Antarktika’daki kuş ve memeli türleri üzerinde “son derece yıkıcı” etkiler yarattığını ortaya koymuştur. Özellikle Bird Island’daki Antarktika kürklü fokları ve ana karadaki penguen kolonileri ciddi kayıplar yaşamıştır. Bu durum, Antarktika’daki izole türler için geri dönüşü olmayan bir sona işaret etmektedir.
ABD’de ise “hayvan teması olmadan” ilk kuş gribi vakası tespit edilmiştir. Bir yetişkin hasta, H5N1 suşunun insanlarda da tespit edildiği Missouri eyaletinde kuş gribi virüsüne yakalanmıştır. CDC yetkilileri, bu yeni vakanın virüsün insanlara nasıl adapte olduğunu anlamak için çalışmaktadırlar. Şu ana kadar hastanın virüsü başkalarına bulaştırmadığı ve insanlar arasında bulaşma kanıtı olmadığı belirtilmektedir.
Sonuç olarak, Antarktika’da ortaya çıkan kuş gribi salgını, bölgedeki kuş ve memeli türlerini büyük tehlikeye atmıştır. ABD’deki ilk insan vakası ise, virüsün insanlara nasıl bulaşabileceği konusunda bilim insanlarını endişelendirmektedir. Salgınların kontrol altına alınması ve kuş gribinin insanlara yayılmasının engellenmesi için gerekli önlemlerin alınması hayati önem taşımaktadır.
