Sevgi, hayatı güzelleştirmek için romantik bir bağa ihtiyaç duymamaktadır. Yapılan araştırmalar, nitelikli arkadaşlıkların sağlık ve genel yaşam kalitesi açısından önemli bir rol oynadığını göstermektedir.

Şubat ayı genellikle romantik ilişkilerle anılsa da, son yıllarda birçok kişi Sevgililer Günü’nün bir kısmını yakın arkadaşlarıyla geçirmeye başlamıştır. “Galentine’s” veya “Palentine’s” olarak adlandırılan bu kutlamalar, arkadaşlığın yaşam içindeki önemini ön plana çıkarmaktadır.

Brigham Young Üniversitesi’nde psikoloji ve sinirbilim profesörü olan Julianne Holt-Lunstad, yakın arkadaşların duygusal destek sağladığını, günlük yaşamda pratik yardımlarda bulunduğunu ve romantik partnerlerin dışında farklı bakış açıları sunabileceğini vurgulamaktadır. Holt-Lunstad, tek bir bireyin tüm ihtiyaçları karşılamasının gerçekçi olmadığını belirtirken, insanların farklı ihtiyaçlarının karşılanması için partnerlere, yakın arkadaşlara ve tanıdıklara ihtiyaç duyduğunun altını çizmektedir.

Bilimsel araştırmalar, güçlü sosyal bağların hem psikolojik hem de fizyolojik faydalar sağladığını ortaya koymaktadır. Özellikle kaliteli arkadaşlıkların kaygı ve depresyon riskini azaltma, stresle başa çıkma yöntemlerini etkileme ve olaylara farklı açıdan bakabilme yeteneğini artırma gibi etkileri gözlemlenmiştir. Yapılan bir çalışmada, bir tepenin eğimini tahmin etmeden önce bir arkadaşını hayal eden kişilerin, nötr veya hoşlanmadıkları birini düşünenlere göre tepeyi daha az dik algıladığı görülmüştür. Bu durum, sosyal desteğin fiziksel çevredeki zorlukları daha yönetilebilir hale getirebildiğine işaret etmektedir.

Ancak, ilişkinin niteliği belirleyici bir unsur olarak öne çıkmaktadır. Holt-Lunstad ve ekibi, hem olumlu hem de olumsuz duygular barındıran karışık ilişkilerin -örneğin eğlenceli ancak güvenilmez bir arkadaşlık- stresli yaşam olayları ile bağlantılı olarak daha yüksek tansiyonla ilişkilendirildiğini tespit etmiştir. Bu bulgu, dengesiz arkadaşlıkların zor zamanlarda istikrarlı ilişkilere göre daha az koruyucu olabileceğini göstermektedir.

Geniş kapsamlı bir meta-analiz, güçlü sosyal ilişkilere sahip bireylerin daha uzun yaşama eğiliminde olduğunu ortaya koymaktadır. Aynı analiz, sosyal izolasyon, yalnızlık ve tek başına yaşamanın yaklaşık yüzde 26 ila yüzde 32 oranında artmış ölüm riski ile ilişkilendirildiğini göstermektedir.

“Single at Heart” kitabının yazarı sosyal psikolog Bella DePaulo, toplumun romantik ilişkiler ile arkadaşlıklar arasında eşit değer atfetmediğini dile getirmektedir. DePaulo, eğer eşit değer verilseydi insanların arkadaşları hakkında eşleri kadar sık sorular soracağını, sosyal davetlere arkadaşların da aynı sıklıkla dahil edileceğini ve arkadaşlıkların yıl dönümlerinin tıpkı evlilikler gibi kutlanacağını ifade etmektedir.

Uzmanlar, romantik partnerlerin özel bir yakınlık sunduğunu kabul ederken, yakın dostların da sağlık sorunları veya karmaşık aile ilişkileri hakkında konuşulabilecek güvenli bir alan yarattığını belirtmektedir. İş arkadaşları mesleki zorlukları daha iyi anlayabilirken, spor arkadaşları ortak ilgi alanları üzerinden motivasyon sağlayabilmektedir.

California Üniversitesi Davis kampüsünde psikoloji profesörü olan ve “Bonded by Evolution” kitabını kaleme alan Paul Eastwick, güçlü ilişkilerin hem iyi hem de zor zamanlarda erişilebilir olmakla inşa edildiğini ifade etmektedir. Eastwick, düzenli bir öğle yemeği buluşması, haftalık egzersiz programı veya planlı telefon görüşmeleri gibi rutinlerin bağları güçlendirdiğini vurgulamaktadır.

Julianne Holt-Lunstad, arkadaşlıklarda karşılıklılığın önemine dikkat çekmektedir. Bir dost içini açtığında dikkatle dinlemenin, ilgi göstermenin ve aynı düzeyde açıklıkla yanıt vermenin ilişkinin dengesini koruduğunu belirtmektedir.

Uzmanlar, önemli bir konu paylaşıldığında yüzeysel bir ilgiyle yetinilmemesi gerektiğini ifade etmektedir. Dinlemek, anlamak amacıyla sorular sormak ve zor bir dönemden geçen birine empati göstermek, sağlıklı ve sürdürülebilir arkadaşlıkların temelini oluşturmaktadır.