Cemil Tugay, 1967 yılında Van’da dünyaya gelen ev hanımı Azime Tugay ve Fransızca Öğretmeni Cemal Tugay’ın oğludur. Babası, bir Cumhuriyet öğretmeni olarak Atatürk ilkelerinden ödün vermediği için sürgünlere maruz kalmıştır. Tugay, çocukluğundan beri toplumsal meselelere ilgi duymuş, ortaokul ve lise eğitimini İzmir İnönü Lisesi’nde tamamlamıştır. Ege Üniversitesi Tıp Fakültesi’nden mezun olduktan sonra pratisyen hekimlik yapmış, daha sonra plastik cerrahi uzmanı olarak görev almıştır. Türk Tabipler Birliği Kol Başkanlığı görevinde bulunmuş, 2009 yılında devlet memurluğundan ayrılarak özel sağlık merkezi açmıştır. 2010 yılında CHP’ye üye olmuş ve 2019’da Karşıyaka Belediye Başkanı seçilmiştir.

Tugay, 2023 genel seçiminden sonra CHP’de değişimciler kanadında yer almıştır. CHP Genel Merkezi tarafından 2024 yerel Seçiminde İzmir Büyükşehir Belediye Başkan adayı gösterilmiş ve seçimi yaklaşık 11 puan farkla kazanmıştır. Batının sosyal demokrasi modelini temsil edeceklerini ifade eden Tugay, yeni nesil belediyecilik anlayışıyla hareket edeceklerini belirtmiştir. Belediyenin daha işlevsel hale gelmesi ve değişimin tabana yayılması hedeflerinin olduğunu vurgulamıştır.

Tugay, popüler bir belediye başkanı olmadığını iddia eden değerlendirmelere sakin bir şekilde yaklaştığını ifade etmiştir. Sinirlendiğini, ancak halka karşı işlenen suçlar ve adaletsizlikler karşısında öfkelenerek halk için mücadele edeceğini belirtmiştir. Eşi Öznur hanımla ilgili destekleyici bir tavrı olduğunu vurgulamış ve eşinin desteğinden memnuniyet duyduğunu ifade etmiştir.

Tugay, belediye başkanlığı döneminde batının sosyal demokrasi modelini temsil edeceklerini ve insanların sorunları için doğru çözümler geliştireceklerini söylemiştir. Partinin devrimci geleneğini sürdüreceğini ve belediyeyi daha nitelikli hale getireceğini vurgulamıştır. Gelecek 20-25 yılda olumlu sonuçlar alacaklarına inandığını belirtmiştir.