ABD merkezli teknoloji devi Apple’ın Michigan Üniversitesi ile gerçekleştirdiği kapsamlı işitme araştırması, işitme kaybının sadece duyma yetisini etkilemekle kalmayıp, aynı zamanda yürüme hızını da olumsuz etkileyebileceğini ortaya koydu. 57 bin 183 iPhone kullanıcısından elde edilen veriler incelendiğinde, işitme kaybının artışıyla birlikte yürüme hızında azalma gözlemlendi.

Wall Street Journal’da yayımlanan bu araştırma, işitme kaybının demans, depresyon, yalnızlık ve düşme riski gibi sağlık sorunlarıyla ilişkilendirildiği önceki çalışmalara yeni bir boyut ekledi. Uzmanlar, işitme sorunlarının tedavi edilmesinin bireylerin genel sağlığına olumlu katkılar sağlayabileceğine dikkat çekti.

Apple’ın sağlık ekibinde bulunan Dr. Frank Lin, işitme kaybı yaşayan bireylerin beyinlerinin sesleri algılamak için daha fazla çaba harcadıklarını ve bunun yürüme hızı ile yürüyüş düzeni üzerinde etkili olabileceğini ifade etti. Ayrıca, iç kulakla ilgili sorunların dengeyi bozabileceğini ve baş dönmesi ya da güvensizlik hissi yaşayan kişilerin daha yavaş yürüyebileceğini belirtti.

Uzmanlara göre, çevresel işitsel ipuçları da hareket kabiliyeti açısından kritik önem taşıyor. Kişinin kendi ayak seslerini duyması gibi küçük detaylar, daha güvenli ve dengeli hareket etmesine yardımcı oluyor. İşitme azaldığında bu geri bildirimlerin eksilmesi, yürüyüş hızını olumsuz etkileyebiliyor. İşitme kaybı yaşayan bireylerin daha temkinli hareket etme eğiliminin ve sosyal hayattan geri çekilmenin de yürüme hızındaki düşüşte rol oynadığı belirtiliyor.

Doktorlar, yürüme hızını genel sağlık durumunun önemli bir göstergesi olarak değerlendiriyor. Kalp, akciğer, kas ve sinir sistemi gibi birçok yapının birlikte ne kadar iyi çalıştığını yansıtan bu ölçüt, bazı uzmanlar tarafından “altıncı yaşamsal belirti” olarak tanımlanıyor.

Apple, 2019 yılından bu yana işitmeye dair çeşitli konuları araştırıyor. Son bulgular, 2024 yılında kullanıma sunulacak işitme testi ve işitme cihazı özelliklerinin etkisiyle ortaya çıktı. Araştırmaya katılan kullanıcıların işitme ve yürüme hızı verileri, Apple Research uygulaması aracılığıyla gönüllü olarak toplandı. Yürüme hızı, katılımcıların işitme testi öncesi ve sonrasındaki bir yıllık dönemde günlük yaşamda kaydedilen tüm ölçümlerin ortalaması alınarak hesaplandı.

Geniş örneklemli bu çalışma, önceki araştırmaların bulgularını da destekliyor. Yaşın ilerlemesiyle birlikte yürüme hızının genel olarak azaldığı, daha ileri düzeyde işitme kaybının ise her yaş grubunda daha düşük yürüme hızıyla ilişkili olduğu tespit edildi. En güçlü bağlantının 60 yaş ve üzerindeki bireylerde görüldüğü kaydedildi.

Johns Hopkins Üniversitesi Kulak Burun Boğaz ve Baş-Boyun Cerrahisi Bölümü’nden Doç. Dr. Carrie Nieman, çalışmada nesnel işitme verileri ile günlük hayattaki gerçek yürüme hızlarının birlikte incelenmesinin halk sağlığı araştırmaları açısından önemli bir katkı sağladığını belirtti.

Uzmanlar, yürüme hızında azalma fark eden bireylerin işitmelerini kontrol ettirmeleri ve sorun tespit edilmesi durumunda işitme cihazlarından yararlanmaları gerektiğini ifade ediyor. Ancak işitme cihazlarının doğrudan yürüyüş ve yürüme hızını artırıp artırmadığı konusunda kesin bir bilgi bulunmuyor.

Johns Hopkins Üniversitesi tarafından gerçekleştirilen üç yıllık kontrollü bir araştırmada, işitme cihazlarının demans riski taşıyan yaşlı bireylerde bilişsel gerileme hızını önemli ölçüde azalttığı ve düşme riskini düşürdüğü gözlemlendi. Bununla birlikte, Nieman, işitme cihazı kullanan kişilerde fiziksel aktivitenin diğer ölçütlerinde belirgin bir iyileşme tespit edilmediğini belirtti.

Uzmanlar, işitme sağlığı için belirtiler ortaya çıkmadan önce temel bir ölçüm yapılmasını öneriyor. Amerikan Konuşma-Dil-İşitme Derneği’nden Lindsay Creed, kişinin başlangıç seviyesini bilmeden işitmesindeki değişiklikleri fark etmesinin zor olduğunu vurguladı.

Apple’ın en güncel işletim sistemini kullanan iPhone veya iPad sahipleri, ikinci veya üçüncü nesil AirPods Pro ile evde işitme testi gerçekleştirebiliyor. Sessiz bir ortamda kulaklık takıldıktan sonra, Ayarlar menüsündeki AirPods bölümünden ya da Sağlık uygulamasından teste erişim sağlanabiliyor. Johns Hopkins Üniversitesi’nin ücretsiz uygulaması da her iki kulak için duyulabilen en düşük konuşma sesini ölçerek bir “işitme numarası” sunuyor.

Dr. Lin, işitmenin yılda bir kez kontrol edilmesini, duyma kapasitesinde değişiklik hissedilmesi durumunda ise daha erken bir kontrol yapılmasını tavsiye ediyor. Uzmanlar ayrıca yürüme hızının düzenli olarak izlenmesini öneriyor. iPhone kullanıcıları bu veriye Sağlık uygulamasından erişebilirken, Android uygulamaları ile Google Fitbit, Garmin ve Samsung gibi markaların giyilebilir cihazları da benzer takip imkânı sunmaktadır.

Doktorlar, günlük ya da haftalık kısa vadeli değişimlerin yanıltıcı olabileceğini, bu nedenle yürüme hızındaki eğilimlerin en az altı ay boyunca izlenmesi gerektiğini vurguluyor. Zamanla ortaya çıkan kalıcı bir yavaşlama, işitme sorunlarının yanı sıra başka sağlık problemlerinin de habercisi olabiliyor.