Rotary International, kadın liderliği, eğitim ve ekonomik güçlendirme alanındaki olağanüstü katkıları nedeniyle Ayda Özeren’i Sylvia Whitlock Liderlik Ödülü ile onurlandırdı. Bu ödül, toplumda toplumsal cinsiyet eşitliğini teşvik eden ve kadınları güçlendiren Rotary üyelerine verilmektedir.

Ayda Özeren, İzmir-Gündoğdu Rotary Kulübü üyesi, yazar, arabulucu ve profesyonel konuşmacı kimliğiyle tanınmakta olup, 11 binden fazla kadın ve kıza ulaşan çalışmaları ile dikkat çekmektedir. Ekonomik güçlenme alanında uzun yıllardır aktif çalışmalar yürüten Özeren, öncelikle bir banka girişimi kapsamında kadın girişimcilere finansal okuryazarlık eğitimi vermiştir. Daha sonra Rotary aracılığıyla çalışmalarını genişleterek 100’den fazla fabrika ve küçük işletmeyi ziyaret etmiş, kırsal bölgelerde, fabrikalarda ve okullarda binlerce kadına ev ekonomisi, finans eğitimleri ve ekonomik bağımsızlık konularında eğitimler vermiştir.

Özeren, kadınların yönetim süreçlerine katılımını artırarak dünyadaki liderlik dinamiklerini yeniden şekillendirmek gerektiğini vurgulayarak şunları belirtmektedir: “Kadınlara yönetsel becerileri ve liderlik fırsatları sağladığımızda, onların nasıl kalıcı değişim yarattığını gözlemleme şansına sahip oluyoruz. Gerçek barış, kadınların karar alma mekanizmalarında aktif rol almasıyla elde edilir. Kadınların katılımıyla toplumlar daha adil, dayanıklı ve sürdürülebilir bir hale geliyor.”

Özeren, ayrıca Türkiye’deki deprem sonrası iyileşme çalışmalarına da öncülük etmekte, kadınlara yönelik mesleki eğitim, mobil sağlık hizmetleri ve ekonomik destek projeleri yürüterek istihdam olanakları sağlamaktadır. Kadınların meslek edinmesine yardımcı olan yerel bir Rotary Küresel Bağış Projesi olan Altın İğne Projesi’nin ölçeğini genişletme noktasında da önemli katkılar sunmaktadır. Özeren, deprem bölgesindeki kadın çiftçilere zeytin ve sumak fidanı tedarik ederek toplamda 2 bin kişiye iş imkânı yaratılmasını hedefleyen bir girişimi desteklemiştir.

Ayrıca, kız çocuklarının eğitimini teşvik etmeye yönelik çalışmaları kapsamında 2021 yılında yayımlanan “AZIZ ÇOĞUZ BİZİZ” adlı kitabının tüm gelirlerini bursa sağlamak için bağışlamıştır. Bu tür etkinlikler, Özeren’in kadınların güçlenmesine yönelik mücadeledeki kararlılığını ve vizyonunu göstermektedir.

Uluslararası Rotary Başkanı Stephanie Urchick, kadınların ve kız çocuklarının potansiyelini açığa çıkarmanın, kalıcı değişim yaratmanın en güçlü yollarından biri olduğunu vurgulamaktadır. Urchick, “Barış, fırsat eşitliği ve kapsayıcılık üzerine inşa edilmektedir. Bu ödül, yalnızca kadınların güçlenmesine katkıda bulunan bir lideri değil, aynı zamanda onlara kendi geleceklerini şekillendirme fırsatı sunan birisidir.” şeklinde konuşmaktadır.

Sylvia Whitlock Liderlik Ödülü, Rotary’nin ilk kadın kulüp başkanının adını taşımakta olup her yıl kadın hakları ve liderliği konusunda aktif bir biçimde çalışan bir Rotary üyesine sunulmaktadır. Bu yıl, ödül, Rotary 2025 Başkanlık Barış Konferansı kapsamında İstanbul, Türkiye’de düzenlenen özel bir törenle Ayda Özeren’e takdim edilmiştir. Konferans, 88 ülkeden bin Rotary üyesi ve barış uzmanını bir araya getirerek barış ve sürdürülebilir kalkınmaya yönelik çözümleri masaya yatırmıştır. Ayrıca bu etkinlik, Rotary’nin Orta Doğu ve Kuzey Afrika (MENA) bölgesine odaklanan ilk barış merkezi olan Bahçeşehir Üniversitesi’ndeki Otto ve Fran Walter Rotary Barış Merkezi’nin açılışına da ev sahipliği yapmıştır.

Dünyanın dört bir yanındaki Rotary üyeleri, hastalıklarla mücadeleden barışın desteklenmesine, temiz su temininden eğitime, annelere ve çocuklara yardım etmekten yerel ekonomilerin güçlendirilmesine kadar birçok alanda sürdürülebilir, topluluk odaklı projeler geliştirmekte ve uygul