1977 yılında ev hanımı Gülten Hanım ile çarşı eşrafından Tıraşçı Ahmet Bey’in oğlu olarak hayata merhaba diyen Ferdi Zeyrek, ilk ve orta öğrenimini Manisa’da tamamladıktan sonra Bursa Uludağ Üniversitesi Mimarlık Fakültesi’ni bitirdi. Eğitim hayatının ardından memleketinde kendi mimarlık şirketini kurarak iş dünyasına adım attı. 2003 yılında Nurcan Hanım ile evlenerek pırıl pırıl üç kız babası oldu. Ailesiyle birlikte mutluluğun kapılarını araladı.

Toplumun hassasiyetlerine duyarlı bir bireydi. Yaşadığı şehir, ülke ve dünya için değer katma çabasıyla dolu bir projeler yelpazesine sahipti. Sivil toplum kuruluşlarında aktif bir rol üstlendi; bazen ekolojik hareketlerin ön saflarında yaşam hakkı için mücadele etti, bazen de rant odaklarının kenti talan etmesine karşı direniş gösterdi. Önemli görevlerden biri olan Mimarlar Odası Başkanlığı ve Manisa Büyükşehir Belediye Meclisi Üyeliği’ni başarıyla yürüttü.

2019 yılında Cumhuriyet Halk Partisi’nin Manisa Büyükşehir Belediye Başkan Adayı oldu ama bu fırsatı elde edemedi. Ancak mücadeleye devam etti ve 2024’te tekrar aday olarak girdiği seçimde zafer kazanmayı başardı. Bu sonuç, çok partili sisteme geçişin ardından CHP’nin Manisa’da iktidara gelmesi açısından tarihi bir anı temsil etti. Bu çerçevede pek çok ilke ve yeniliği hayata geçirecekti.

Manisa Büyükşehir Belediye Başkanlığına başladığında ciddi bir borç yüküyle karşılaştı. 2,4 milyar lira olan borcu, kısa bir süre içerisinde 1,6 milyar liraya düşürmek için mali disiplin sağlamak amacıyla kapsamlı bir plan ve yapılanma geliştirdi.

Önceki dönemdeki harcamalar oldukça lüks ve savurgan bir yönetim anlayışını yansıtıyordu. Ferdi Zeyrek, tasarruf uygulamaları başlatmakta kararlıydı. Örneğin, bir gün toplantıya gideceği sırada makam aracının sürekli çalışır vaziyette olmasına dikkat çektiğinde, şoförünün önceki başkanın talimatıyla aracı sürekli çalıştırdığını ifade etmesi üzerine “Yakıtı boşa harcayamayız, bu şekilde devam etmeyeceğiz” yanıtını verdi. Bu değişimle, belediye ilk yılında sadece akaryakıt giderlerinde 1,5 milyon litre tasarruf sağladı, 2024 bütçesi ise 985 milyon lira fazla verdi.

Dürüstlük ve namusluluk onun en belirgin özelliklerindendi. “Belediyenin parası bizim paramız değil; dağ köylerinde yalınayak dolaşan çocukların parası” ifadesiyle halkın kaynaklarının korunması gerektiğini vurguladı. Yandaşlara yönelik rüşvetlerin önüne geçmek için etkili bir denetim mekanizması oluşturdu. Belediye bünyesinde uzman ekipler oluşturarak yolsuzlukları önlemek adına ciddi adımlar attı; önceki dönemde yapılan kirli işlerin belgelerini toplayarak savcılığa iletti.

Rant odakları, onun bu tutumundan rahatsız olmasına rağmen, ona rüşvet teklif etmeye çalışsalar da başarılı olamadılar. Sonrasında tehditlerle karşılaştı; ancak o, bu tür baskılara boyun eğmedi ve mücadeleyi sürdürdü.

Belediye yönetiminde şeffaflık ve hesap verilebilirlik ilkesini benimsedi. Kurumun gelir ve giderlerine ilişkin mali raporları, resmi web sayfasında ayrıntılı bir şekilde paylaşmaya başladı. Tüm ihaleler, halkın huzurunda gerçekleşerek canlı yayınlandı. %90’ı açık usul ile yapıldı.

Adalet anlayışıyla hareket etti. Büyükşehir ile birlikte Manisa’nın 17 ilçesinden 15’ini CHP kazandı. Diğer ilçelerdeki halkta oluşan endişeleri gidermek için gerçekten eşit bir yönetim anlayışı benimsedi.

Eşitlikçi bir tutum sergileyerek farklı fikirlerle hoşgörülü bir iletişim kurdu. Kimseyi dışlamadı ve herkesin sesini duyabileceği bir demokrasi anlayışını benimsedi. Atatürk ideolojisi onun için bir kırmızı çizgi olarak duruyordu.

Özgürlükçü bir yaklaşıma sahipti ve farklılıkları zenginlik olarak değerlendirerek ifade özgürlüğünü sonuna kadar savundu. Basının demokrasinin en önemli unsurlarından biri olduğuna inanarak, medya bağımsızlığını teşvik etti. Basın toplantısında gazetecilere “Artık eleştireceğinizi bildiğim için sizleri desteklemeye devam edeceğim” diyerek düşüncelerini özgürce ifade etmelerini teşvik etti.

Bir söyleşimizde “Halkçı başkan olarak anılmak isterim” demişti. Egosu büyük biri değildi, aksine oldukça mütevazıydı. Vatandaşlarla sıcak ve samimi bir iletişim kurarak onlara “Önemli olan beni ailenizdeki yerimdir. Amca, abi ya da evlat derseniz, o şekilde yanınızda olmak istiyorum” dedi. Her daim halkının içinde yer aldı; bu karşılıklı sevgi ve bağ birliği sağladı.

Çalışkan kişiliğiyle dikkat çeken Ferdi Zeyrek, trafik ve otopark sorunlarını çözüme kavuşturdu. Yıllardır el atılmayan altyapıyı yenilemeyi hedefledi ve burada yalnızca su kesintileri ya da sağlık problemlerini değil, halk sağlığını onların sağlıklı yaşam standartlarına kavuşturacak bir anlayışla ilerledi. Zira eski boruların asbestli olduğu biliniyordu ve bu durum ciddi sağlık tehditleri oluşturuyordu.

Vizyonu, klasik belediye hizmetleriyle sınırlı değildi. Sosyal demokrat bir anlayışla, toplumcu belediyecilik anlayışını benimsedi. Çeşitli belediyecilik modellerinden ilham alarak yeni projeler geliştirmeyi hedefliyordu.

Demokrasi anlayışını açıkça ortaya koyarak, kentin sorunlarına çözüm arayışında, sivil toplum kuruluşlarının görüşlerini dikkate aldı. Böylece, yönetime katılımcı bir anlayış getirdi. Belediyenin kapılarını halk için sonuna kadar açarak, dijital hizmetleri her vatandaşa ulaştırmayı hedefledi.

İnsan odaklı bir yaklaşım benimseyerek, ekonomik krizle boğuşan yurttaşların yaşam standartlarını iyileştirmek için öncelikler oluşturdu. Manisalıların su faturalarında yaptığı %30 oranında indirim, bunun en somut örneklerinden biriydi. 2 tona kadar suyun ücretini 1 liraya düşürerek, kartlı sayaç uygulamasını kaldırarak adil bir sistem oluşturdu.

Halk ekmek fabrikaları açarak, günde 2 milyon ekmek üretmeye başladı. İhtiyaç sahibi insanların temel gıda ihtiyacını önemli ölçüde azaltmış oldu.

Yoksul ailelere düzenli olarak gıda paketleri ve sıcak yemek hizmeti sunarak, Ramazan ayında binlerce kişiyi iftar sofralarında ağırladı. Yemekler beslenme uzmanlarının gözetiminde hazırlandı, her aşamada oldukça titiz davranıldı. Çölyak ve fenilketonüri hastalarına özel ürünler de sunarak kapsamlı bir hizmet sunmayı amaçladı.

Ulaşımda yapılan indirimler, sosyal adalet anlayışının bir yansıması olarak annelere, engellilere ve 65 yaş üstü vatandaşlara ücretsiz ulaşım kartlarının verilmesiyle güçlendirildi. Sınav dönemlerinde öğrencilerin ulaşımını bedava yaparak, kaygılarını azaltmaya çalıştı.

Ulaşım ücretlerini de düşürerek öğrencilerin ve vatandaşların ekonomik yüklerini azaltmayı hedefledi. Kadınların güvenliği için şoförlere evlerinin önüne kadar bırakma talimatı vererek toplumun genelinde huzur sağlamayı amaçladı.

Eğitimde fırsat eşitliğine önem verdi; kreşler ve gündüz bakım evleri açtı, öğrencilere kırtasiye yardımları sağladı. Çocuklarla olan ilişkileri oldukça sıcak ve neşeliydi, karne günlerinde onlara hediyeler vererek mutluluk kaynağı oldu.

İşsizlik oranlarının yüksek olduğu günümüzde iş arayanlarla işverenler arasında köprü işlevi görecek bir istihdam ofisi kurarak gençler için mesleki eğitim kursları organize etti. Barınma sorunu yaşayan insanlar için Spilkent Toplu Konut Projesi ile konut edindirme amacı güttü.

Ücretsiz ambulans hizmeti ile sağlık merkezlerine ulaşımı sağlarken, acılı günlerde insanların yanında olarak, belediye olarak ev onarımlarını üstlendi ve cenaze nakil ücretlerini kaldırarak hizmeti bedava hale getirdi.

Bu uygulamaların her biri, yurttaşların ekonomik yüklerini hafifletmeye yönelikti. Vefa duygusu yüksek olan Zeyrek, şehit yakınlarına ve gazilere özel bir saygı gösterdi.

Doğayı korumak adına Çevre Denetim Şube Müdürlüğü açarak, çevresel sorunlarla mücadeleye yönelik tedbirler aldı. Yeşil Manisa Zirvesi’nde bilim insanlarını bir araya getirerek çevre sorunları hakkında çözüm arayışını artırdı.

Manisa’nın tarım, ticaret ve teknolojik gelişimi için uzun vadeli planlar geliştirmeyi hedefledi. Tarımsal üretimi desteklemek amacıyla çiftçilere olan ilgisi özeldi; sorunların çözümü için projenin temellerini attı.

Ayrıca zor günlerde adalet, cumhuriyet ve demokrasi mücadelesinde ön saflarda yer alarak, dayanışma ruhunu korudu. Manisa’nın kolayca hatırlanabilecek bir başkanı olmuştu. Ferdi Zeyrek, gerçekleştirdiği hizmetlerle topluma duyduğu derin sevgi ve sorumluluk duygusunu pekiştirdi.

Yangın sonrası acı dolu bir şekilde yüzlerce yurttaşın hastane önünde yaşadığı bekleyiş, halkın kaybettiği güvenin ve umutların çatırdadığı anlar oldu. CHP Genel Başkanı Özgür Özel, bu kaybın ardından “en çalışkanımızı yitirdik” derken, Ferdi Zeyrek’in hatırası ve onun bıraktığı etki insanlar arasında daima yaşayacak.