Amerika Birleşik Devletleri genelinde faaliyet gösteren etkileşimli hayvan parkları ve akvaryum zinciri SeaQuest, yıllar süren skandallar ve hayvan ölümleri nedeniyle gündemde kalmanın ardından iflas başvurusunda bulundu. Şirket, Las Vegas, California, Minnesota, Utah ve New Jersey’deki şubelerinde egzotik hayvanları sergiliyor ve ziyaretçilerin bu hayvanlarla etkileşimde bulunmalarına olanak tanıyordu. Ancak, son yıllarda yaşanan olaylar ve eleştiriler sebebiyle SeaQuest’in prestiji önemli ölçüde zedeledi.
Temmuz 2023’te The New York Times, New Jersey’nin Woodbridge Mall’daki SeaQuest tesisinde 2019 ile 2023 yılları arasında neredeyse 100 hayvanın öldüğünü ve bazı hayvanların kafeslerinden kaçtığını bildirdi. Bu raporun ardından New Jersey Çevre Koruma Departmanı, SeaQuest’e yönelik 32 sayfalık bir ihlal bildirisi yayımlayarak, şirketin uygulamalarını gözden geçirmesi gerektiğini belirtti. Bu durum, SeaQuest’in hayvanların bakımı ve korunması konusundaki sorumluluklarını sorgulatmaya başladı.
Halo Ekim 2023’te, SeaQuest’in kurucularından ve CEO’su Vince Covino’nun istifası dikkat çekti. Hayvan hakları grupları, Covino’nun ayrılışını kutlayarak, şirketin hayvanlara kötü muamelesini ve halkı riske atan uygulamalarını uzun süre eleştirdiklerini bildirdiler. Covino’nun ardından, CFO pozisyonunu yürüten Aaron Neilsen, CEO olarak görevi devraldı.
BORÇ 10 MİLYON DOLAR
SeaQuest’in iflas başvurusuna göre, varlıkları 1 milyon doların altında iken, borçları 10 milyon doların üzerindeydi. Şirket, basına yaptığı açıklamada, kuruluşundan bu yana 21 milyon ziyaretçiyi ağırladığını ifade ederek, Covino’nun liderliğinde “hatalar yapıldığını” kabul etti. Ancak, şirket temsilcileri, bu durum hakkında gelen yorum taleplerine yanıt vermedi ve iletişim kurmaktan kaçındı.
Hayvan hakları savunucuları ve uzmanlar, SeaQuest’in iş modelini uzun süre eleştirmekteydiler. Geleneksel hayvanat bahçelerinden farklı olarak, bu tür etkileşimli tesisler, egzotik ve karmaşık ihtiyaçlara sahip hayvanlarla ziyaretçilerin doğrudan temas etmesine izin vermekte; bu durum ise hem hayvanlar hem de halk için riskli bir durum teşkil etmektedir. Örneğin, PETA (Hayvanlara Etik Muamele İçin Mücadele Edenler) tarafından yapılan açıklamada, SeaQuest’in mevcut tesislerini kapatması ve hayatta kalan hayvanların sorumlu ve güvenilir tesislere teslim edilmesi gerektiği vurgulandı.
Bu gelişmeler, SeaQuest’in geleceğini belirsiz kılarken, hayvan hakları örgütleri ve çevre koruma aktivistleri, hayvanların korunması ve haklarının sağlanması adına mücadelelerine devam etmektedirler. Bu bağlamda çıkan sorunlar, etkileşimli hayvan parklarının yeniden değerlendirilmesi gerektiğini ortaya koymuştur. Son yaşanan olaylar, SeaQuest’in hem işletme modelinin hem de hayvanların bakım şeklini sorgulatmaktadır.
