Ulaştırma ve Altyapı Bakanlığı Türkiye Cumhuriyeti Devlet Demiryolları (TCDD) Taşımacılık AŞ Genel Müdürlüğü, 2024-2025 döneminin ilk seferini gerçekleştiren Turistik Doğu Ekspresi’ni 23 Aralık 2023 tarihinde saat 14.00’te tarihi Ankara Garı’ndan hareket ettirerek başlattı. Bu özel tren, yolculuğuna Kars’a gitmek üzere çıktı ve ilk durakları olarak Erzincan ve Erzurum’u belirledi.
Yaklaşık 32,5 saat süren yolculuğun ardından, Turistik Doğu Ekspresi saat 22.35’te Kars Tren Garı’na ulaştı. Kars’a gelen yolcular burada çiçeklerle ve büyük bir coşkuyla karşılandı. Karşılama etkinliği, Kars’ın yöresel ürünlerini tatmak üzere fırsat sunarken, Karslı aşıklar ve Kafkas Halk Oyunları ekibiyle fotoğraf çektirme imkanı da buldular. Tüm bu etkinliklerin ardından, garın önünde “Kars” yazısının meşale ile yakılmasıyla karşılama seremoni sona erdi.
Bunun yanı sıra, Balıkesir’in merkez Karesi ilçesinde meydana gelen patlayıcı üretilen mühimmat fabrikasındaki patlama nedeniyle, bu güzel karşılama etkinliğindeki çalgı ve gösteriler iptal edildi. Bu durum, karşılama töreninde bir eksiklik yarattı ve herkesin moralini etkiledi. Kars Valisi Ziya Polat, bu durumun üzüntü verici olduğunu ve olayda yaşamını yitirenlere Allah’tan rahmet dileyerek, Turistik Doğu Ekspresi’nin Kars’a gelmesinin önemini vurguladı.
Vali Polat, burada yaptığı konuşmada, “Turistik Doğu Ekspresi, gazi Kars’ımıza, şehitler diyarına, tarihi Ani’ye ve lezzetler diyarına geldi” dedi. Ayrıca, bu seferlerin Kars için bir turizm destinasyonu olma açısından son derece önemli olduğunu belirterek, bu seferlerin başlamasında emeği geçenlere teşekkür etti. Kazasız, belasız ve bereketli bir sezon dilekleriyle sözlerini tamamladı.
TCDD Taşımacılık AŞ Müşteri Hizmetleri Dairesi Başkanı Murat Akçay ise Turistik Doğu Ekspresi’nin sezonun ilk seferine çıktığını ifade etti. Akçay, Erzurum ve Erzincan’da mola verdiklerini, gelen yolcuların Kars’ın hem gastronomi hem de tarihi ve kültürel yerlerini ziyaret etme fırsatını bulacaklarını söyledi. Bu yolculuğun hem kültürel bir etkinlik hem de gastronomik bir deneyim olacağını dile getirdi.
Özetle, Turistik Doğu Ekspresi’nin ilk seferinde yaşanan bu girişim, Kars’ın turizm potansiyelini arttırırken, yaşanan patlama nedeniyle bölgedeki atmosferi bir nebze de olsa olumsuz etkilemiştir. Ancak, bu tür etkinliklerin devamı, yerel ekonomiye katkıda bulunacak ve Kars gibi tarihi bir şehrin duyulmasına vesile olacaktır. Yolcuların Kars’a olan ilgisi ve şehrin tanıtımı için özellikle bu tür tren seferlerinin önemi büyüktür.
