Uzay ajansının ilk kadın yöneticisi ve aynı zamanda ilk baş astronomu olan Nancy Grace Roman’ın adı verilen teleskop, bilim insanlarına yeni gezegenler keşfetme, galaksilerin evrimi hakkında bilgi edinme ve astrofizikteki temel soruları yanıtlamada yardımcı olmayı hedefliyor.

Misyonun kıdemli bilim insanı Dr. Julie McEnery, BBC’ye verdiği demeçte, “Diğer yıldızların etrafındaki gezegenlerin en büyük sayımını gerçekleştireceğiz” dedi. Ayrıca, “Roman’da bulunan muhteşem aletlerle evrendeki her şeyi, tüm galaksileri, yıldızları ve sıra dışı cisimleri inceleyeceğiz” şeklinde ekledi.

BİNLERCE CİSİM TEK KAREDE

Roman, Hubble ve James Webb uzay teleskoplarının yaptığı gibi tek tek nesnelere odaklanmak yerine, gökyüzünün geniş alanlarını tarayarak büyük galaksi, yıldız ve gezegen topluluklarını inceleyecek.

Surrey Üniversitesi’nde astrofizikçi Dr. Noelia Noël, “Bize Hubble benzeri bir görüş sağlıyor, ancak panoramik bir ölçekte,” diyerek, “Tek bir bakışta en az 100 kat daha fazla gökyüzü görüyoruz” şeklinde belirtti.

Teleskobun 2,4 metrelik ana aynası, alışılmadık bir kaynaktan geldi. Amerika’nın casus uydularından sorumlu Ulusal Keşif Ofisi, 2012 yılında bu aynayı bağışladı.

Noël, “Bu çok güzel bir şey; başlangıçta Dünya’ya yukarıdan bakmak için geliştirilen teknoloji, milyarlarca ışık yılı ötedeki evrene bakacak bir teleskopa dönüştürüldü” diye ifade etti.

McEnery’ye göre, ayna yeni amacına uygun şekilde kapsamlı bir şekilde elden geçirilmiş olsa da, NASA bu bağış sayesinde planlanandan çok daha büyük bir ayna kullanarak “daha sönük cisimleri görmeyi” ve “daha net bir görüş sağlamayı” mümkün kıldı.

Roman’ın merkezinde, devasa görüntüler yakalayacak olan Geniş Alan Cihazı adı verilen güçlü bir 300 megapiksel kızılötesi kamera bulunuyor.

McEnery, teleskobun sadece bir ay içinde galaksimizde 20 milyardan fazla yıldız keşfedebileceğini ve bunun “şimdiye kadarki en büyük astronomik cisim kataloğunu” oluşturacağını belirtiyor.

Bu çalışma, bir aydan çok daha uzun sürecek ve teleskobun ayrıca bu yeni yıldızların yörüngesinde dönen yeni ötegezegenleri keşfetmesi bekleniyor.

McEnery, “Şu anda diğer yıldızların etrafında 6.000’den biraz fazla gezegen biliyoruz. Bunu 100.000’in üzerine çıkaracağız” tahmininde bulunuyor.

Projenin en kapsamlı tarama çalışması olması bekleniyor ve teleskop bir buçuk yıl içinde gökyüzünün yaklaşık %12’sini kapsayacak.

Roman, önceki sürümlerin yerini almak yerine onlarla birlikte çalışmak üzere tasarlandı. Noël, “James Webb daha derine iniyor ama daha küçük bir alanı inceliyor” dedi; “Eğer Roman gerçekten ilginç bir şey keşfederse, James Webb’i o yöne doğru çevirip o nesneyi veya gökyüzü parçasını daha detaylı inceleyebiliriz.”

EVRENİN KARANLIK YÜZÜ

McEnery, Roman uzay aracının yıldızlar ve gezegenlerin yanı sıra yüz milyonlarca galaksiyi de tarayacağını belirtiyor ve bunun “bize kendi evrenimizin temel doğası hakkında bilgi vereceğini” ifade ediyor.

Bu durum, gökbilimcilerin modern astronominin en büyük iki gizemi olan karanlık madde ve karanlık enerjiyi çözmelerine yardımcı olacak.

NASA’ya göre, karanlık madde evreni bir arada tutan görünmez bir yapıştırıcı görevi görüyor ve evrenin yaklaşık %27’sini oluşturuyor. Bilim insanları bu maddeyi, arkasındaki galaksilerden gelen ışığı bükerek şekillerini bozan yerçekimi etkilerini gözlemleyerek tespit ediyor.

Bu etkiye zayıf kütleçekimsel merceklenme denir ve ışığın uzak galaksilerden bize ulaşana kadar geçen sürede karanlık maddenin dağılımını haritalandırmak için kullanılabilir.

Bu üç boyutlu harita sayesinde bilim insanları, galaksilerin ve diğer yapıların Büyük Patlama’dan bu yana nasıl evrildiğini ve karanlık maddenin gerçekte neyden oluştuğunu daha iyi anlamayı hedefliyorlar.

McEnery’ye göre, karanlık enerji evrenin yaklaşık %70’ini oluşturuyor ve bu madde “nesneleri birbirinden uzaklaştırma eğilimi gösteriyor”. Karanlık enerjinin yerçekimine karşı koyarak evrenin hızlanarak genişlemesine neden olduğu düşünülüyor.

Ancak yakın zamanda yapılan gözlemler, karanlık enerjinin sabit olup olmadığı konusunda soru işaretleri doğurdu. Bu durum, evrenimizin nihai kaderi açısından önemli sonuçlar doğurabilir; zamanla zayıflarsa, yerçekimi galip gelebilir ve her şeyin kendi içine çökmesine neden olabilir.

Noël, Roman’ın “son derece heyecan verici bir dönemde” devreye girdiğini ifade ediyor; çünkü teleskop, bu tartışmaların sonuçlandırılmasına yardımcı olabilecek daha hassas ölçümler sağlayacak.

Yeni teleskobun ölçümlerinden biri, McEnery’nin her zaman aynı parlaklıkta patladığını söylediği Tip Ia süpernova adı verilen patlayan yıldızlara odaklanacak.

McEnery, “Bir cismin ne kadar parlak göründüğünü ölçebilirsek, o cismin tam olarak ne kadar uzakta olduğunu belirleyebiliriz ve bunu evrenin genişleme tarihini ölçmek için kullanabiliriz” şeklinde açıklama yaptı.

“Evrenin nasıl işlediğine dair gerçekten iyi bir modelimiz var… Ancak son birkaç yıldır, giderek daha hassas ölçümler elde ettikçe, bu modelin tam olarak doğru olmadığı daha da netleşti.” dedi.

McEnery, Roman’ın bu temel sorulara iki yıl gibi kısa bir süre içinde daha fazla ışık tutmaya başlayabileceğini öngörüyor.

‘HUBBLE’IN ANNESİ’

Noël, bu yeni süper güçlü teleskobun Dr. Nancy Grace Roman’ın adıyla anılmasının “son derece uygun” olduğunu belirtiyor.

1925 yılında Tennessee’de doğan Roman, küçük yaşlardan itibaren astronomiye ilgi duydu. Ancak cinsiyeti nedeniyle birçok engelle karşılaştı.

Chicago Üniversitesi’nde kadro almasının pek mümkün olmadığı anlaşıldı ve oradan ayrılmak zorunda kaldı.

Roman, 2016 yılında şunları ifade etti: “Birçok kişi bana bir kadının astronom olamayacağını söyledi. Onları dikkate almadığım için mutluyum.”

Sonunda 1950’lerde NASA’nın ilk yıllarında bir göreve başvurdu ve Hubble Uzay Teleskobu’nun gerçeğe dönüşmesinde önemli bir rol üstlendi. Bu da ona “Hubble’ın Annesi” lakabını kazandırdı.

McEnery, “Bence onun onlarca yıl önceki vizyonu olmasaydı, NASA’nın en iddialı görevlerinin çoğu bugün var olmazdı” diye belirtti.

Noël, teleskoba Roman’ın adının verilmesini, görevin modern astronominin şekillenmesine yardımcı olan kadınların daha uzun bir tarihiyle ilişkilendirdiğini ifade ediyor. Bu kadınlardan biri olarak Noël, 19. yüzyılın sonlarında Harvard Gözlemevi’nde çalışan ve yıldızlar üzerine yaptığı çalışmalarla uzaydaki mesafeleri ölçmenin yeni bir yolunun temellerini atan Henrietta Leavitt’i örnek veriyor.

“Bence bu güzel bir döngünün tamamlanması