Zimbabve’de tanınmış bir peygamberlik müessesesine sahip olan 56 yaşındaki Ishmael Chokurongerwa, çocukları evlendirme pratiğiyle bilinmektedir. Ancak, Chokurongerwa hakkında çocuk istismarı suçlamaları ortaya atıldı ve bu olay dünya çapında geniş yankı uyandırdı. Zimbabve’de yaşayan bu kişi, özel mülkünde 251 çocuğun bulunduğu ortaya çıktı. Bu çocukların birçoğunun doğum belgesi olmadığı belirtildi ve çocukların ucuz işgücü olarak kullanıldığı şüphesi de ortaya atıldı. Ayrıca, özel mülkte isimsiz mezarlar keşfedilmesi de olayın vahametini artırdı.
Chokurongerwa’nın “peygamberlik” iddiaları, aslında çocukları sömürmek amacıyla kullanıldığını gösterdi. BBC’nin aktardığı habere göre, Chokurongerwa ve yedi takipçisi, mahkeme karşısına çıkarılarak tutuklandı. Bu kişilere çocuk hakları ihlali ve cenaze yasalarını ihlal suçu yöneltildi. Chokurongerwa’nın geçmişte polislere saldırma suçlamasıyla da karşı karşıya kaldığı bilinmektedir. Ayrıca, Chokurongerwa’nın bağlı olduğu Apostolik kilisesi, yasalara aykırı uygulamaları savunarak çocuk evliliklerini teşvik etmektedir. Bu kiliselere bağlı yaklaşık iki milyon kişi bulunmakta olup, nüfusun %6’sını oluşturmaktadır.
Chokurongerwa ve takipçileri, dünyanın sonunun yaklaştığına inanmaktadır ve modern tıbbı reddederek açık havada ibadet etmeyi tercih etmektedir. Eski bir tarikat üyesine göre, Chokurongerwa’nın çiftliğinde yüzlerce aile bulunmakta ve bu insanların dış dünyayla bağlantısı kesilmiştir. Chokurongerwa’nın takipçileri, olası bir kıyamet senaryosuna inanarak endişe içerisindedir.
Tutuklanmasıyla birlikte, Ishmael Chokurongerwa ve çocuk istismarı suçlamalarıyla ilgili diğer sanıklar adalet önünde hesap vermek durumundadır. Zimbabve’deki Apostolik kiliselerin yasalara aykırı uygulamaları ve çocuk hakları ihlallerine karşı daha sıkı önlemler alınması gerekmektedir. Bu trajik olay, ülkedeki çocuk koruma mekanizmalarının güçlendirilmesi gerekliliğini bir kez daha ortaya koymuştur.
